Важнейшим принципом организации ГО является территориально-производственный принцип.
ГО опирается на материальные и людские ресурсы всей страны. Организацией ГО предусматривается разумное сочетание централизованного и децентрализованного управления ее силами и средствами. ГО в СССР является всенародным делом. Каждый гражданин обязан активно участвовать в мероприятиях ГО, выполняя свой долг по защите Родины.
Организационная структура ГО включает начальников, штабы, службы, силы и средства. В городах и районах начальниками ГО являются председатели соответствующих исполкомов Советов народных депутатов. На предприятиях, в учреждениях, учебных заведениях, колхозах начальниками ГО являются руководители этих объектов. Начальники ГО руководят планированием и осуществлением мероприятий через штабы и службы.
Штабы ГО являются органами управления при начальниках ГО. Они отвечают за планирование и проведение мероприятий ГО.
Службы ГО создаются для организации и проведения специальных мероприятий ГО, подготовки формирований и управления ими во время работ в очагах массового поражения. В системе ГО создаются следующие службы: связи, охраны общественного порядка, противопожарная, аварийно-техническая, медицинская, инженерная, транспортная, энергетики, продовольственного и вещевого снабжения, материально-техническая и другие.
Силы ГО включают невоенизированные формирования, учреждения и войсковые части ГО.
Формирования ГО по предназначению подразделяются на формирования общего назначения и формированию служб, а по подчиненности — на объектовые и территориальные формирования.
