Как известно, на первом этапе — очаге поражения — оказывается первая помощь, а также хирургическая и терапевтическая помощь по жизненным показаниям. На втором этапе — в загородной зоне — пораженным и больным оказывается специализированная медицинская помощь и проводится лечение до определившихся исходов.
Под загородной зоной понимают территорию между внешней границей зоны возможных разрушений в очаге ядерного поражения и административной границей области. В загородной зоне силами МСГО создаются больничные базы (ББ) — совокупность лечебно-профилактических учреждений, предназначенных для оказания специализированной медицинской помощи пораженным и больным и их лечения до определившихся исходов.
Основными задачами ББ являются: эвакуация пораженных из ОПМ, сохранившихся лечебно-профилактических учреждений города и медицинских пунктов войсковых частей ГО; прием и углубленная медицинская сортировка пораженных; оказание им специализированной медицинской помощи и лечение до определившегося исхода; проведение санитарно-противоэйидемических мероприятий в лечебных учреждениях базы; снабжение медико-санитарным имуществом формирований и учреждений МСГО, работающих на первом и втором этапах медицинской эвакуации.
Руководство работой ББ осуществляется управлением больничной базы (УББ), начальник которого подчиняется начальнику МСГО области (края).
В составе каждой ББ имеются 6—8 больничных коллекторов (БК) на несколько тысяч коек каждый. Больничный коллектор представляет собой комплекс профилированных больниц (ПБ), группирующихся вокруг сортировочно-эвакуационного госпиталя или больницы, выполняющей его функции и называемой головной больницей (ГБ).
Сортировочно-эвакуационные госпитали, головные больницы, профилированные больницы и пункты сбора легкопораженных относятся к основным учреждениям ББ.